El papel primordial de los africanos en el descubrimiento de su continente

No se insistirá nunca lo bastante sobre la participación de los africanos en los "descubrimientos". ¿Quién se acuerda ya de Chuma, Susi, Bombay, Uledi y muchos otros? Aunque sus nombres hayan caído en el olvido, nada tienen que envidiarles los europeos en cuanto a valor. Son los "compañeros negros", para recuperar el título de una obra que se les dedicó. Toda la gloria ha recaído sobre los europeos y rápidamente nos hemos olvidado del papel esencial de los equipos de remeros, porteadores, exploradores, intérpretes y guías. Sin embargo, a menudo son verdaderos profesionales, en comparación con los cuales los europeos son modestos aficionados. En efecto, algunoa africanos participan sucesivamente en varias expediciones. Al cabo de unos cuantos años han recorrido por tanto muchos más kilómetros que sus empleadores. La travesía de Africa en compañía de Stanley o Livingstone es una excelente "tarjeta de visita", y se forjan algunas carreras prestigiosas gracias a esta reputación. Todos los exploradores intentan pronto hacerse con los compañeros de equipo de sus predecesores, para aprovecharse de su experiencia. Algunos guías han estado al servicio de cuatro o cinco descubridores. Bombay, un antiguo esclavo de la etnia yao libertado, viaja con Livingstone y con otras expediciones; lo mismo ocurre con Susi. La Royal Geographical Society no duda en recompensar a estos africanos, ilustres en su día, por sus buenos y leales servicios: 18 hombres reciben una medalla al terminar la expedición de Speke, y 60 compañeros de Livingstone son condecorados tras su última exploración. Es más, a algunos de ellos se les paga una pequeña pensión vitalicia: Bombay disfruta de una jubilación concedida en firme en 1876, tras incesantes peregrinaciones.